Galapagos Riesenschildkröte

Galapagos Riesenschildkröten wiegen bis 250 Kilogramm und weisen Panzerlängen bis 130 Zentimeter auf. Sie werden erst mit 20-30 Jahren geschlechtsreif und können bis zu 175 Jahre alt werden. Männchen haben einen konkaven, das heißt nach innen gewölbten Bauchpanzer, und sie sind größer als gleichaltrige Weibchen.

Galapagos Riesenschildkröten sind die Gärtner der Galapagos-Inseln. Sie mögen unter anderem die Blätter und Früchte der Opuntien (Lavakaktus) wie auch die Früchte der Galapagos Tomaten. Mit den Früchten essen sie die darin enthaltenen Samen, die sie dann mit ihrem Kot ausscheiden, irgendwo – je nachdem, wo sie hinwandern. Der Radius einer Riesenschildkröte beträgt etwa vier Kilometer. So tragen sie zur Ausbreitung vieler Pflanzen bei.

Die Panzerform ergibt sich aus der Vegetation der Inselwelt, auf der die Riesenschildkröten leben: Auf den großen Inseln mit üppiger Vegetation in den höheren Lagen leben Riesenschildkröten mit kuppelförmigem Panzer. Sie fressen die saftigen Gräser vom Boden ab. Der sattelförmige, vorne stark aufgebogene Panzer kennzeichnet Riesenschildkröten, die in Trockenvegetation leben und zwar auf kleineren und flacheren Inseln mit zumeist karger Bodenvegetation. Die Riesenschildkröten müssen den Hals weit hinauf recken, um Blätter von Bäumen abzubeißen.