Tierwelten - Elefanten

Merkmale

Der Afrikanische Elefant ist das größte Tier der Erde und ist der letzte Überlebende der Ordnung der Rüsseltiere. Er wird in die zwei Unterarten des Savannenelefanten und des Waldelefanten unterschieden. Der größte Unterschied der Unterarten ist ihr Lebensraum und ihre Verbreitung. Außerdem ist der Savannenelefant der größte unter den Elefanten. Elefantenbullen können eine Schulterhöhe von bis zu 4 Metern erreichen und 10 Tonnen schwer werden. Elefanten wachsen ein Leben lang und können im Alter noch 50-60 Centimeter an Größe zunehmen. Charakteristisch für den Elefanten sind seine großen Stoßzähne, sein Rüssel und seine großen Ohren. Der Rüssel formt sich aus der Oberlippe und der Nase des Elefanten und wird neben dem Atmen für verschiedenste Dinge genutzt. Sie nehmen mit ihm Wasser auf und spritzen sich dieses über den Körper oder zum Trinken in den Mund, heben Bäume an und kommunizieren mit lauten Rufen. Außerdem erlauben zwei Greiffinger an der Rüsselspitze das Greifen von Ästen und anderen Gegenständen. Die Stoßzähne sind umgeformte Schneidezähne, die innen hohl und nach vorne gerichtet sind. Die Backenzähne nutzen sich stark ab und verschieben sich wie beim Hai nach vorne, bis das letzte Zahnset abgenutzt wurde und der Elefant im Alter von 60-65 Jahren verhungert.  

Lebensweise

Die soziale Struktur einer Elefantenherde gehört zu den komplexesten im Tierreich. Eine Familie ist ein Zusammenschluss aus engen Familienmitgliedern, die sich mit anderen Familien zu einer Herde zusammenschließen können. Gemeinschaften kann mal als Bekannte verstehen, man kennt sich, doch reist man nicht die gesamte Zeit zusammen. Bei einem Clantreffen stoßen Herden aus verschiedenen Gemeinschaften aufeinander. In der linearen Hierarchie einer Herde gibt es eine Leitkuh, sie ist die Älteste, Erfahrenste, mit großer Sozialkompetenz und größter Bindung zu jedem Herdenmitglied. Hierbei spielt Respekt die größte Rolle und entscheidet über das Wohlergehen der Herde. Elefantenbullen können sich zu lockeren Gruppen zusammenschließen, gehen aber getrennte Wege in der Paarungszeit. In dieser Zeit sind sie hoch aggressiv und verletzen sich teilweise lebensgefährlich. Elefanten gehören zu den intelligentesten Tieren der Erde und sind nicht nur empathisch, sondern besitzen auch eine hohe Lernkapazität sowie auch ein großartiges Langzeitgedächtnis. Dazu gehören das Wissen über Futterstellen und den Weg dorthin, dass über Generationen weitergegeben wurde, der Umgang mit verstorbenen Herdenmitgliedern und die Fähigkeit Laute zu erlernen.  

Fortpflanzung

Die Paarungszeit ist je nach Region und Nahrungsverfügbarkeit unterschiedlich. Elefanten werden im Alter von 10 – 15 Jahren geschlechtsreif, jedoch sind Männchen in diesem Alter noch nicht stark genug. Im Alter von 20 – 30 kommen Elefanten Männchen regelmäßig in die Musth. Dies ist eine Art sexueller Trieb, der ihnen verhilft, lange Distanzen mit wenig Nahrung zurückzulegen und ihnen außerdem noch eine gewisse Stärke verleiht. In dieser Zeit sind sie geladen mit Testosteron und hoch aggressiv. Nach der Paarung und 22 Monaten Tragezeit, die längste bei Säugetieren, knickt die Elefantenkuh ihre Hinterbeine etwas ein um das Kalb so sanft wie möglich auf den Boden zu gebären. Alle Herdenmitglieder unterstützen bei der Geburt und der Aufzucht der Jungtiere. Weibchen bleiben gewöhnlich ihr Leben lang in der Geburtsherde, während Männchen die Herde nach 14 bis 16 Jahren verlassen.  

Auch wenn der Asiatische Elefant etwas kleiner ist als sein afrikanische Vetter, so ist er nicht weniger eindrucksvoll. Die markantesten Unterschiede sind die deutlich kleineren Ohren, ein nach oben gewölbter Rücken, ein anders geformter Kopf und lediglich ein Greiffortsatz an der Rüsselspitze. Außerdem haben nur die Elefantenbullen lange Stoßzähne und die Rüssel der Elefanten können hell marmoriert sein. Der Asiatische Elefant verbringt drei Viertel des Tages mit der Nahrungssuche und frisst bis zu 150 Kilogramm Futter. 

Ähnlich wie die der Afrikanische Elefant, leben auch die Asiatischen Elefanten in Familiengruppen mit bis zu zehn Tieren und besitzen eine Leitkuh, die die Familie zu Futterstellen führt. Wie auch der afrikanische Vertreter, trägt eine Elefantenkuh ihr Kalb für 22 Monate und wird im Alter von zehn bis zwölf Jahren geschlechtsreif.  

Zu den größten Bedrohungen des stark gefährdeten Elefanten gehört der Lebensraumverlust durch die schnell wachsende Bevölkerung. Sie verursachen kleine und isolierte Elefantenpopulationen, da Siedlungen und Plantagen historische Wanderrouten zerschneiden.

Buchen Sie hier einen Termin für eine persönliche Beratung mit einem unserer Experten!