Ecuador-Reisen: Nationalparks an der Küste
Tumbes-Chocó-Magdalena Biosphäre
Die „Tumbes-Chocó-Magdalena Biosphäre“ erstreckt sich über 4 Länder (von Panama und Kolumbien über Ecuador, einschließlich der Galápagosinseln, bis nach Peru) entlang der Küste westlich der Anden über eine Länge von 1.500 km und umfasst insgesamt 274.597 km². Die Biosphäre ist nur einer von weltweit 25 Hotspots ( = Orte mit besonders hoher Artendichte), in dem man versucht, den Focus auf den Erhalt und den Schutz der Natur im Einklang mit den Menschen zu bringen. Dieser „Schutzkorridor“ umfasst in Ecuador den Parque Nacional Machalilla, das Reserva Ecológica Mache-Chindul und das Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapa.
Reserva Ecológica Cayapas-Mataje
Reserva Ecológica Cayapas-Mataje (500 km²) liegt im äußersten Norden der Küste und ist am besten von San Lorenzo aus zu erreichen. Das Reservat beherbergt die höchsten Mangrovenbäume der Welt und wird vor allem in den Morgenstunden von vielen Vögeln heimgesucht. Eine weitere Attraktion ist der Princesa Täri-Wasserfall und das malerische Grenzdörfchen Mataje.
Reserva Ecológica Mache-Chindul
Das erst 1996 gegründete Reserva Ecológica Mache-Chindul (120.000 ha) verfügt über eines der letzten Gebiete des tropischen Regenwaldes an der ecuadorianischen Küste und ist Teil der länderübergreifenden Biosphäre „Chocó“. Namensgeber des Reservates sind die zwei kleinen Gebirgsketten, die durch das Reservat verlaufen. Die meisten der hier vorkommenden, aber auch immer neu entdeckten Pflanzenarten (Cinnamomum und Matayba) sind endemisch. Das Reservat umschließt 30km² des Bilsa Biological Reserve, eine biologische Forschungsstation (100 km nordwestlich von Santo Domingo) in dem Forscher und Volontäre aus aller Welt versuchen, die einzigartige Biodiversität dieses tropischen Regenwaldes zu schützen und zu erhalten.
Der Parque Nacional Machalilla
Der Parque Nacional Machalilla (55.000 ha; gegründet 1979, in der Nähe von Puerto López) ist Ecuadors einziger küstennaher Nationalpark; er umfasst Küstenteile mit ausgedehnten Stränden, 40.000 ha Trocken- und Nebelwald und 2 Inseln, die ein 20.000 Hektar großes Meeresgebiet einschließen. Im Park sind archäologische Fundstellen der Mantra-, Machalilla- und Chorrera-Kulturen teilweise zur Besichtigung freigegeben; Fregattvögel, Masken-, Blaufuß- und Rotfußtölpel, Papageien und Pelikane bevölkern das Gebiet. Die „Isla de la Plata“ bietet eine der weltbesten Möglichkeiten, das Balz- und Paarungsverhalten (von Juni – September) der bis zu 16 m langen und 40 t schweren, antarktischen Buckelwale, die dort auch ihre Jungen (Kälber) zur Welt bringen, zu beobachten (whalewatching).